L'effetto dell'uso della terapia con cannabinoidi sul peso corporeo

 Una revisione, pubblicata su Innovations in Clinical Neuroscience July-August 2014, esamina la ricerca e le informazioni disponibili sull'impatto dell'uso di cannabis sul peso corporeo. I loro risultati sono riassunti qui.

Sommario

Uno dei risultati più noti dell'uso di cannabis è la stimolazione dell'appetito, nota comunemente come "fame chimica". Tuttavia, negli studi sugli effetti dell'uso di cannabis in pazienti con cachessia ("perdita di peso, deperimento muscolare, affaticamento, debolezza e significativa perdita di appetito in qualcuno che non sta attivamente cercando di perdere peso") e anoressia (perdita di appetito), spesso sperimentata da pazienti con HIV/AIDS e cancro, spesso mostrano che l'uso di cannabis non aumenta il peso corporeo (uno degli obiettivi principali dell'aumento dell'appetito, al fine di migliorare la forza e la salute dei pazienti e la capacità di tollerare i trattamenti).

Inoltre, si è spesso riscontrato che i consumatori di cannabis hanno un indice di massa corporea (BMI) inferiore rispetto ai non consumatori, il che significa che i consumatori tendono a pesare meno per la loro altezza rispetto ai non consumatori (un BMI basso indica un individuo di basso peso, un BMI "normale"/medio indica un individuo di peso normale e un BMI alto indica un individuo in sovrappeso o obeso; avere un BMI superiore alla media può risultare in alcuni problemi di salute come malattie cardiache, diabete, malattie cardiache, ecc., sebbene l'affidabilità e la capacità di interpretare la misurazione dell'IMC sia limitata in determinate circostanze).

Obesità

Se l'uso di cannabis aumenta l'appetito, il blocco dei recettori dei cannabinoidi dovrebbe avere l'effetto opposto. Come previsto, negli studi sugli animali che prevengono la stimolazione del recettore dei cannabinoidi, l'aumento di peso¹ viene prevenuto e il consumo di cibo diminuisce. Per questi motivi, l'uso di antagonisti del recettore dei cannabinoidi (cioè bloccando i recettori dei cannabinoidi/prevenendo la stimolazione dei recettori dei cannabinoidi) può essere utile per coloro che sono in sovrappeso o obesi e cercano di perdere peso. Tuttavia, negli studi su due antagonisti del recettore CB1 (rimonabant e taranabant), sebbene l'uso abbia diminuito il peso nei partecipanti umani, sono stati riscontrati effetti collaterali molto negativi dei trattamenti, tra cui un aumento dei pensieri di suicidio.

Su una nota diversa, in uno studio su 3.617 partecipanti tra i 18 e i 30 anni, è stato riscontrato che i partecipanti con una storia di uso di cannabis mangiavano più calorie ogni giorno, ma avevano un BMI più basso, rispetto ai partecipanti che non erano consumatori di cannabis. Un altro studio su 10.623 partecipanti ha trovato risultati simili, ma ha scoperto che i consumatori di cannabis avevano anche maggiori probabilità di essere consumatori di tabacco (il che significa che i risultati erano potenzialmente causati dall'uso di tabacco o dall'uso di marijuana + tabacco).

In un'altra revisione di altri due studi, tra 41.633 partecipanti (Studio 1) e 9.103 partecipanti (Studio 2), i ricercatori hanno scoperto che l'obesità era più diffusa nei non consumatori che nei consumatori di cannabis: la percentuale di partecipanti che erano obesi e non erano consumatori di cannabis era del 22,0% nello Studio 1 e del 25,3% nello Studio 2, mentre la percentuale di persone obese e consumatori di cannabis era solo del 14,3% nello Studio 1 e del 17,2% nello Studio 2. Uno studio condotto su 2.566 giovani adulti in Australia ha riscontrato risultati simili.

Inoltre, gli autori di uno studio sugli animali hanno scoperto che, se trattati con estratto di cannabis a pianta intera, i ratti obesi hanno guadagnato peso più lentamente rispetto ai ratti di peso normale. Questi risultati indicano che l'uso di terapie che funzionano attraverso la stimolazione del recettore dei cannabinoidi può essere utile per controllare l'obesità.

HIV/AIDS

L'uso della terapia con cannabinoidi può essere utile per aumentare il peso nei pazienti con HIV/AIDS che soffrono di cachessia o "sindrome da deperimento". Solo nel 2013, c'erano circa 35 milioni di persone che vivevano con l'HIV, con più di 2 milioni di nuove persone infettate dall'HIV ogni anno.

In una revisione, l'autore ha scoperto che sia la cannabis fumata che il farmaco legale e approvato dalla FDA composto esclusivamente da delta-9-tetraidrocannabinolo sintetico (THC, che molti pazienti trovano eccessivamente ansiogeno, probabilmente a causa dell'assenza di altri cannabinoidi per attenuare l'impatto psicoattivo del THC) aumentano l'appetito.

Inoltre, in uno studio su pazienti con HIV/AIDS, ai partecipanti è stata somministrata (1) cannabis a pianta intera da fumare, (2) dronabinol, o (3) placebo, una pillola di zucchero/sostanza inattiva utilizzata per "controllare" gli studi, o garantire che i risultati del trattamento attivo siano veramente applicabili e non semplicemente il risultato di effetti anticipatori/attesi (cioè per assicurarsi che i risultati del trattamento non siano "tutti nella tua testa").

È stato scoperto che sia la cannabis a pianta intera che il dronabinolo erano in grado di aumentare il peso nei pazienti più del placebo. Un altro studio ha anche dimostrato che la cannabis a pianta intera e il dronabinol sono stati in grado di aumentare il peso nei pazienti sieropositivi in modo equivalente, e un altro ancora ha scoperto che il dronabinol ha aumentato la quantità di calorie consumate (anche se i pazienti sono diventati tolleranti agli effetti, quindi è diventato meno efficace nel tempo). Sebbene le dimensioni del campione di questi studi fossero piccole, i risultati mostrano la potenziale utilità della stimolazione del recettore dei cannabinoidi nel migliorare la salute e la qualità della vita dei pazienti con HIV/AIDS.

Cancro

Sebbene una revisione della letteratura pubblicata nel 1997 abbia rilevato che il THC puro (come il dronabinol) era utile per diminuire la nausea e aumentare l'appetito in alcuni casi per i pazienti con cancro, uno studio di 6 settimane su 243 partecipanti è stato interrotto in anticipo quando i ricercatori hanno notato che i risultati preliminari mostravano che l'estratto di cannabis dell'intera pianta non era migliore del placebo all'aumentare di peso. Un altro studio su 469 partecipanti, utilizzando dronabinol, megestrolo (uno stimolante dell'appetito non cannabinoide) o entrambi ha scoperto che il megestrolo ha causato un aumento di peso maggiore rispetto al dronabinol, e l'uso di entrambi non era più efficace dell'uso del solo megetrolo.

Mentre il megestrolo è un efficace stimolante dell'appetito, è anche importante notare che in alcuni casi, l'uso di megestrolo può indurre effetti collaterali più gravi di quelli causati dall'uso di dronabinol/cannabis a pianta intera, tra cui "impotenza, diminuzione del desiderio sessuale, sanguinamento vaginale inaspettato... gas, eruzioni cutanee, debolezza... dolore alle gambe, difficoltà respiratorie, dolore toracico acuto [e] schiacciante, linguaggio lento o difficile", ecc. Tuttavia, poiché il dronabinol/cannabis a pianta intera può causare gioia marcata/intensa (euforia), sonnolenza/letargia estrema e allucinazioni, il loro uso è limitato anche in alcune popolazioni di pazienti, come gli anziani o quelli con determinati disturbi di salute mentale.

Stimolazione dell'appetito per migliorare la qualità della vita

A causa del fatto che mangiare stimola i "centri del piacere" nel cervello, aumentare l'appetito è ancora benefico per i pazienti, anche con il mancato aumento del peso corporeo. Come notato da una citazione nella recensione, "[L]'attenuazione dei recettori [dei cannabinoidi] nel sistema cannabinoide dei mammiferi aumenta specificamente il desiderio e il piacere del cibo..."

Dato che gli esseri umani socializzano frequentemente davanti al cibo e ai pasti e mangiare cibo è piacevole, migliorare l'appetito con l'uso di cannabis può far sentire meglio i pazienti soggettivamente, anche se la loro salute non migliora oggettivamente di conseguenza. Sebbene uno degli obiettivi della medicina sia quello di aumentare la durata della sopravvivenza, il miglioramento della qualità della vita dei pazienti, in particolare di quelli per i quali l'aumento della sopravvivenza è improbabile o impossibile, è una questione altrettanto importante.

Perché i risultati sono contrastanti?

Gli autori notano che le possibili ragioni per i risultati contrastanti qui riassunti includono:

• una differenza nei risultati a seconda della dose (nessun aumento nel mangiare con una sigaretta di cannabis, notevole aumento nel mangiare [spuntini, piuttosto che pasti] con 2-3 sigarette di cannabis)
• una differenza nei risultati a seconda della frequenza d'uso (a breve termine –> aumento di peso, a lungo termine –> nessun aumento di peso)
• la possibilità che i consumatori di cannabis utilizzino anche altre sostanze ricreative
• il fatto che sia l'uso di cibo che quello di cannabis "competono" per i recettori nei centri di ricompensa/piacere del cervello
• il potenziale che le terapie con cannabinoidi, come "regolatori metabolici", possano aumentare il peso corporeo in quelli con pesi bassi, ma non avere alcun impatto o ridurre il peso corporeo in quelli con peso normale o alto

Conclusione

Dato il profilo di sicurezza altamente favorevole della cannabis a pianta intera e la crescente quantità di prove che suggeriscono che la stimolazione dei recettori dei cannabinoidi può aiutare ad aumentare l'appetito (e potenzialmente la qualità della vita), oltre a controllare l'obesità, aumentare la ricerca sulle terapie con cannabinoidi e migliorare l'accesso sicuro alla cannabis medica a pianta intera per i pazienti idonei che soffrono di cachessia, anoressia e obesità può rivelarsi utile per molti.