Malattie neurodegenerative e marijuana medica

 

Cosa sono le malattie neurodegenerative?

Le malattie neurodegenerative sono quelle che derivano principalmente da una disfunzione del sistema nervoso centrale (il SNC, costituito dal cervello e dal midollo spinale) a seguito di danni ai neuroni, le cellule primarie di questo sistema che comunicano tra loro per inviare segnali in tutto il cervello e il corpo. Il danno ai neuroni del SNC può comportare una diminuzione della capacità di inviare segnali al sistema nervoso periferico, autonomo ed enterico, che ci consente di muoverci, toccare, digerire, respirare, reagire e percepire il nostro ambiente e, in generale, di vivere.

Quando le cellule del sistema nervoso centrale vengono distrutte e/o non sono in grado di comunicare tra loro in modo efficiente ed efficace, possono verificarsi sintomi come compromissione della cognizione e della memoria, incoordinazione muscolare, debolezza, spasticità, paralisi, rigidità e altro ancora. Questi sintomi possono causare una sostanziale diminuzione della qualità della vita dei pazienti e persino la morte quando comportano una riduzione della funzione di importanti processi fisiologici come la respirazione e la funzione cardiaca. I disturbi neurodegenerativi sono così debilitanti in parte perché i neuroni sono uno dei pochi tipi di cellule con una capacità molto limitata di rigenerarsi (insieme alle cellule cardiache e alle cellule muscolari scheletriche). Nella maggior parte dei casi, una volta che i neuroni sono stati distrutti, non possono ricrescere.

"Se non controllati tra 30 anni, più di 12 milioni di americani soffriranno di malattie neurodegenerative". – Centro di Neuroscoperta di Harvard

Esempi di malattie neurodegenerative includono l'Alzheimer, il Parkinson, l'Huntington, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA, nota anche come "malattia di Lou Gehrig"), l'atrofia muscolare spinale, la malattia da prioni e altre. Mentre si pensa che la sclerosi multipla (SM) derivi principalmente da una risposta autoimmune (quella in cui il corpo inizia ad attaccare se stesso), ci sono prove crescenti che si tratta di una malattia causata da una miscela di un processo di neurodegenerazione autoimmune e primaria.

È stata condotta una quantità significativa di ricerche sulla cannabis sui potenziali danni della pianta in relazione alla funzione cerebrale. Tuttavia, l'evidenza suggerisce che non solo sono improbabili deficit cognitivi a lungo termine e clinicamente significativi se l'uso inizia in età adulta, specialmente in assenza di uso cronico ed eccessivo, ma la medicina cannabinoide può effettivamente dimostrarsi efficace nell'arrestare o invertire i disturbi neurodegenerativi debilitanti. Nota: CoI cali cognitivi a seguito dell'uso sono stati generalmente condotti utilizzando consumatori ricreativi che dichiarano di aver avuto una frequenza di consumo e fumato marijuana di potenza e qualità sconosciute; Studiare l'uso di marijuana con metodi di somministrazione alternativi (ad esempio vaporizzazione, ingestione) e la frequenza controllata dell'uso con cannabis intera di rapporto/concentrazione/potenza noti in una popolazione di pazienti adulti può produrre risultati molto diversi da quelli scoperti fino ad oggi che hanno indicato un danno.

Secondo un articolo pubblicato dall'Harvard Neurodiscovery Center, "Se non controllato tra 30 anni, più di 12 milioni di americani soffriranno di malattie neurodegenerative". È quindi imperativo che le comunità mediche e scientifiche continuino a ricercare in modo approfondito tutte le terapie potenzialmente efficaci per questi processi patologici.

Terapia con cannabinoidi per le malattie neurodegenerative

Negli ultimi anni si sono svolte ricerche approfondite sull'impatto della modulazione del sistema endocannabinoide e sui suoi effetti sui disturbi neurodegenerativi. Nel 2014, il British Journal of Pharmacology ha pubblicato una recensione intitolata "L'influenza dei cannabinoidi sui tratti generici della neurodegenerazione", in cui gli autori hanno concluso quanto segue:

"È noto che la segnalazione dei recettori CB1 e CB2 [cioè i cannabinoidi] è coinvolta nella regolazione dell'omeostasi del Ca2+ [calcio] [cioè il meccanismo con cui i sistemi vengono mantenuti equilibrati], della funzione mitocondriale [cioè la funzione dei componenti delle cellule che producono energia], del supporto trofico [cioè della crescita] e dello stato infiammatorio ... mentre altri recettori controllati [cioè modulati/controllati] dai cannabinoidi... stanno guadagnando interesse per le loro proprietà antinfiammatorie. Attraverso molteplici linee di evidenza, questo sistema di neurosegnalazione conservato evolutivamente ha mostrato capacità neuroprotettive ed è quindi un potenziale bersaglio per i disturbi neurodegenerativi". Mentre il presente articolo tocca brevemente le prove esistenti per il potenziale della terapia con cannabinoidi come trattamento per i disturbi neurodegenerativi, l'articolo del BJP fornirà una panoramica più ampia.

"L'aumento dell'attività del recettore dei cannabinoidi, sia attraverso il blocco farmacologico della degradazione dei cannabinoidi, sia attraverso gli agonisti dei recettori, potrebbe essere una strategia promettente per rallentare la progressione dell'invecchiamento cerebrale e per alleviare i sintomi dei disturbi neurodegenerativi". — Dott. Andras Bilkei-Gorzo

Un'altra recensione pubblicata nel 2012 su Philosophical Transactions of the Royal Society (fonte del grafico sottostante) discute che la cannabis può esercitare effetti neuroprotettivi attraverso la regolazione mitocondriale, le proprietà antinfiammatorie e antiossidanti (cioè gli agenti che prevengono i danni dei radicali liberi) e l'eliminazione delle cellule e delle molecole danneggiate nel cervello. L'autore ha anche notato che la segnalazione del sistema endocannabinoide (SEC) può diminuire con l'avanzare dell'età, e quindi la diminuzione della funzione del SEC può essere una causa parziale del declino cognitivo legato all'età. Secondo l'autore, il Dr. Andras Bilkei-Gorzo, "l'aumento dell'attività del recettore dei cannabinoidi sia attraverso il blocco farmacologico della degradazione dei cannabinoidi [cioè mantenendo i cannabinoidi attivi e nel cervello per un periodo di tempo più lungo] o da parte degli agonisti dei recettori [cioè l'attivazione del recettore] potrebbe essere una strategia promettente per rallentare la progressione dell'invecchiamento cerebrale e per alleviare i sintomi dei disturbi neurodegenerativi".

Inoltre, uno studio pubblicato nel luglio 2014 sul Journal of Neuroscience Research ha trovato ulteriori prove a sostegno del potenziale dei cannabinoidi di agire come agenti antinfiammatori e neuroprotettivi, dimostrando che dosi ultrabasse (non psicoattive) di THC erano protettive contro il "danno cognitivo indotto dalla neuroinfiammazione" (questo studio è stato recensito in precedenza su Medical Jane).

In the image below, ROS stands for “reactive oxygen species”, which are created as intermediate products in natural physiological processes, but can cause damage to cells and tissues. “Synapses” are the junction between two neurons where signals are passed/communicated, and “organelles” are components of cells that have specific functions (e.g. mitochondria are organelles).

Conclusione

Dato il profilo di sicurezza altamente favorevole della cannabis a pianta intera e i sintomi gravemente debilitanti causati da alcune malattie neurodegenerative che potrebbero potenzialmente essere alleviate dal suo uso, la medicina a base di cannabis a pianta intera può essere una terapia aggiuntiva sicura e utile per i pazienti con alcune malattie neurodegenerative che hanno difficoltà a controllare i loro sintomi con la terapia standard. L'aumento della ricerca sulla medicina dei cannabinoidi e la modulazione del sistema endocannabinoide in relazione alla neurodegenerazione ha il potenziale per portare a nuove terapie che possono aiutare a prevenire la progressione e potenzialmente l'inizio di queste malattie.