La marijuana medica nella gestione dell'autismo

 Man mano che l'autismo diventa più diffuso negli Stati Uniti, c'è un crescente bisogno di trattamenti alternativi. I farmaci attualmente prescritti semplicemente non funzionano per alcuni, e sempre più genitori si sono rivolti alla marijuana medica per alleviare i sintomi dei loro figli. Sebbene non sia stato condotto alcuno studio in doppio cieco sugli effetti della marijuana e dell'autismo, l'UC Irvine (UCI) si dedica allo studio del disturbo.

La marijuana medica sta guadagnando popolarità tra i pazienti autistici

Con il finanziamento della William & Nancy Thompson Family Foundation e della Children & Families Commission di Orange County, l'UCI ha creato il Center for Autism & Neurodevelopmental Disorders of Southern California. Il centro si dedica a fornire ai pazienti autistici un'assistenza senza pari, tra cui la valutazione e la diagnosi complete, il coordinamento delle cure, l'educazione e il supporto familiare e la ricerca per trovare nuovi trattamenti.

Uno sforzo di scoperta di farmaci in particolare ha scoperto che "l'aumento delle sostanze chimiche naturali simili alla marijuana del cervello può regolare questi flussi neurali interrotti, correggendo i problemi comportamentali legati all'autismo".

I medici dell'UC Irvine sottolineano l'importanza della ricerca di nuovi trattamenti, date le opzioni limitate attualmente disponibili. Uno di questi professori, il Dr. J. Jay Gargus, è il leader del Center for Autism Research & Treatment (CART) presso l'UCI. CART è stato istituito per gestire in modo specifico la ricerca per sviluppare una terapia farmaceutica efficace per i sintomi principali dell'autismo. Il centro concentra i suoi studi sulle basi genetiche dell'autismo e ritiene che un singolo gene che causa mutazioni nei percorsi neurali (cioè percorsi di comunicazione tra neuroni [cellule specializzate del sistema nervoso] che provocano il pensiero, la memoria, il movimento, ecc.) sia ciò che causa il disturbo. Pensano che determinando ciò che sta causando questi geni difettosi a influenzare i percorsi del cervello, saranno in grado di progettare o riutilizzare i farmaci esistenti per stabilizzare il flusso di segnali. Daniele Piomelli dell'UCI e Oliver Manzoni dell'INSERM (agenzia nazionale francese per la ricerca) stanno conducendo uno studio che potrebbe portare a trovare trattamenti per le persone che soffrono di autismo.

Il sistema endocannabinoide lavora per regolare e modulare quasi tutti i neurotrasmettitori in tutto il corpo. Questo gruppo di recettori e i loro trasmettitori (endocannabinoidi) sono coinvolti nella maggior parte delle funzioni del tuo corpo, tra cui l'appetito, l'umore, la sensazione di dolore, il pensiero, la memoria e molto altro. Piomelli e Manzoni hanno scoperto che le persone con la sindrome dell'X fragile (la causa genetica più comune conosciuta dell'autismo) hanno una quantità limitata di un composto trasmettitore endocannabinoide naturale chiamato 2-AG, che si trova naturalmente nel cervello umano. Questo composto è fondamentale per il trasporto efficiente dei segnali neurali ai recettori e influisce sulle abilità motorie/motorie di base come camminare e parlare.

Cannabis usata per trattare i sintomi dell'autismo

Sebbene i ricercatori non sostengano l'uso di cannabis da parte dei pazienti autistici, riconoscono il fatto che questi composti cannabinoidi presenti in natura possono essere trovati in molte varietà di cannabis. Credono che la cannabis possa aiutare ad alleviare i sintomi sperimentati dai bambini con autismo e altri disturbi comportamentali. I composti nella pianta possono aiutare a bloccare gli enzimi che influenzano l'endocannabinoide 2-AG, ripristinando un flusso naturale di comunicazione tra il cervello e i recettori.

Alcuni genitori, come Marie Myung-Ok Lee, si sono presi la responsabilità di dare ai loro figli marijuana medica per trattare i sintomi dell'autismo. Marie è professoressa alla Brown University, è una scrittrice e saggista pluripremiata e madre di un bambino autistico, "J". J non soffre solo dei sintomi dell'autismo, ma anche del dolore cronico causato da due importanti interventi chirurgici per rimuovere un tumore del midollo spinale, nonché di una condizione infiammatoria intestinale. J soffriva a scuola a causa dei suoi scoppi d'ira, che includevano mordere e colpire.

"Il Risperdal e altri cinque farmaci antipsicotici sono stati responsabili di 45 decessi tra il 2000 e il 2004, secondo la revisione di USA Today dei dati della FDA. Come ci si aspetterebbe, i decessi legati alla marijuana sono stati pari a zero".

Sebbene fosse in trattamento con farmaci antinfiammatori per alleviare il dolore, questi hanno smesso di essere efficaci dopo un anno. Ciò significava che l'unica altra opzione per J era un farmaco antipsicotico come il Risperdal, che è tipicamente prescritto per trattare il disturbo bipolare, l'ADHD, l'autismo e altri disturbi comportamentali. Tuttavia, il farmaco non è mai stato testato per gli effetti a lungo termine nei bambini ed è noto per i suoi effetti collaterali dannosi. Il risperdal, insieme ad altri cinque popolari farmaci antipsicotici, è stato responsabile di 45 decessi tra il 2000 e il 2004 secondo la revisione di USA Today dei dati della FDA. Né Marie, né il medico di J sostenevano l'uso di questi pericolosi farmaci antipsicotici.

Marie era determinata a trovare una medicina alternativa per suo figlio, quando si è imbattuta in un blogger che suggeriva la marijuana medica per curare l'autismo. Ha riconosciuto il fatto che la pianta sicura è nota per essere un efficace analgesico e modulatore dell'ansia, senza effetti collaterali permanenti (noti). Il medico di J ha sperimentato la somministrazione di Marinol, una forma sintetica di THC. Sebbene la pillola abbia aiutato enormemente, J ha sviluppato una tolleranza al sintetico in pochi mesi. Sconvolta dal ritorno del comportamento aggressivo di J, Marie si rivolse a un gruppo di difesa della marijuana medica nel campus di Brown per avere risposte. Ha partecipato al loro incontro in cui le è stato detto che il Marinol non poteva essere paragonato alla pianta reale (la marijuana), che ha circa 80 cannabinoidi rispetto a quello del Marinol.

"[La marijuana è un] botanica meravigliosa e sicura che consente a J di partecipare più pienamente alla vita senza i pericoli e talvolta gli effetti collaterali permanenti dei farmaci". – Marie Myung-Ok Lee

La prescrizione per il Marinol di J veniva variata costantemente senza alcuna procedura da seguire, sperando semplicemente per il meglio. Marie ha deciso di iscrivere J al Rhode Island Medical Marijuana Program con l'approvazione del suo medico. Poco dopo è stato accettato e autorizzato, diventando il membro più giovane dello stato. La famiglia è stata presentata a uno specialista di orticoltura locale che era anche un caregiver autorizzato. Ha fornito loro tè alla marijuana, una tintura di glicerina, un distillato di marijuana in olio d'oliva e alcuni biscotti infusi di cannabis.

Dopo un solo biscotto dopo cena, J andò a letto. Cadde rapidamente in un sonno tranquillo, che era un grande miglioramento rispetto alle sue solite notti agitate. Anche se J si era stancato dei biscotti, il suo tè sembrava fare miracoli. Anche se Marie non considera la marijuana una cura miracolosa per l'autismo di J, la considera una "botanica meravigliosa e sicura che permette a J di partecipare più pienamente alla vita senza i pericoli e talvolta gli effetti collaterali permanenti dei farmaci".

Ad oggi, Marie e suo marito hanno curato il loro figlio con marijuana medica per due anni. Hanno determinato la varietà che funziona meglio per J, White Russian (nota per l'estremo sollievo dal dolore) e un dosaggio prestabilito che ha capito funziona meglio per suo figlio. Usano un estratto del ceppo in un contagocce per fornire a J un dosaggio preciso ogni volta. Un'amica di famiglia ha detto che non aveva mai visto J (o la famiglia) così felice.

Un argomento controverso che deve essere esplorato

Mentre la comunità dell'autismo continua a dibattere sull'argomento, sembra che ci sia un numero crescente di genitori disposti a esplorare farmaci alternativi come la cannabis medica. Come Marie afferma perfettamente nelle sue cronache in quattro parti, "come genitore con un figlio in così evidente difficoltà, è difficile aspettare un consenso che potrebbe non arrivare mai". Penso che la maggior parte dei genitori possa simpatizzare con il fatto che Marie e suo marito stiano solo cercando di aiutare il loro bambino in ogni modo possibile.