Uno sguardo alla salute mentale e alla marijuana medica

 Una delle domande più comuni rilevanti per il dibattito sull'uso e la legalizzazione della marijuana medica è: "In che modo la cannabis influisce sulla malattia mentale?" Per comprendere appieno questa domanda, è necessario comprendere alcune nozioni di base sul campo della ricerca, valutare le prove disponibili su questa domanda e considerare la possibile applicazione della marijuana nel trattamento dei sintomi delle condizioni di salute mentale.

Perché la gente pensa che la cannabis causi malattie mentali?

Molti studi hanno scoperto che le persone che consumano cannabis tendono ad avere maggiori probabilità di avere vari tipi di problemi di salute mentale, come depressione, ansia e disturbi psicotici. Come risultato di questi studi, le persone hanno erroneamente dedotto che l'uso di marijuana causa malattie mentali.

Tuttavia, questa ipotesi deriva da un fraintendimento di base dei risultati della ricerca; vale a dire, il fatto che la correlazione non implica la causalità. Potresti averlo già sentito. Quindi cosa significa e perché è importante?

Relazioni correlazionali e causa-effetto

La correlazione è un collegamento o un'associazione che si trova tra due variabili. Ci può essere una correlazione negativa tra le variabili, il che significa che quando una variabile aumenta in grandezza/frequenza, l'altra diminuisce in grandezza/frequenza. Ad esempio, più ti alleni, meno è probabile che tu aumenti di peso.

È anche possibile avere una correlazione positiva tra le variabili, il che significa che quando una variabile aumenta in grandezza/frequenza, lo fa anche l'altra. Ad esempio, più spesso si mangiano cibi ricchi di sale, più è probabile che si sviluppino determinati problemi di salute come l'ipertensione.

Tuttavia, una relazione correlazionale non è equivalente a una relazione causa-effetto. Vale a dire, solo perché c'è una correlazione tra due variabili, non significa che una abbia causato l'altra. Ad esempio, uno degli esempi più frequentemente citati di quando la correlazione non implica la causalità è il seguente: in estate, le vendite di gelati aumentano e aumentano anche gli omicidi. Ciò significa che quando le persone comprano più gelato, questo fa sì che le persone abbiano un maggiore desiderio di uscire e uccidere le persone, giusto? Sbagliato!

Potrebbe esserci un terzo fattore invisibile che causa sia un aumento delle vendite di gelati che degli omicidi: il caldo! Con l'aumentare del caldo, le persone amano mangiare cibi freddi/dessert (ad esempio il gelato). Il caldo può anche far sì che le persone diventino più agitate, arrabbiate e frustrate e si trovino più frequentemente all'aperto in prossimità di altri individui. Tutto questo insieme può purtroppo portare a un aumento del tasso di omicidi.

"Questo fraintendimento delle relazioni correlazionali è anche in parte responsabile della credenza ampiamente diffusa nella 'teoria del gateway'".

Le relazioni correlazionali possono essere utili per valutare, comprendere i dati e possono aiutare a sviluppare ricerche che valuteranno la possibilità di una relazione causa-effetto tra le variabili. Ma un nesso causale tra due variabili non può essere ricavato dalla mera esistenza di una correlazione tra di esse.

Questo fraintendimento delle relazioni correlazionali è anche in parte responsabile della credenza ampiamente diffusa nella "teoria del gateway", che afferma erroneamente che l'uso di cannabis porta al desiderio di droghe più pericolose, come l'eroina o la cocaina.

L'importanza di comprendere il bias di selezione

La conclusione frequente che la cannabis causi disturbi mentali, tratta da studi che mostrano un legame tra l'uso di marijuana e la malattia mentale, può essere un'interpretazione errata direzionale. Cioè, è molto probabile che i consumatori siano più propensi a utilizzare la marijuana medica perché hanno un disturbo di salute mentale, e non che in realtà porti allo sviluppo di disturbi di salute mentale. Questo può portare a un "bias di selezione" negli studi.

Secondo una fonte, il bias di selezione è definito da "differenze sistematiche tra i gruppi di confronto nella prognosi o nella risposta al trattamento". La maggior parte degli studi condotti per valutare l'impatto della marijuana sulla malattia mentale hanno utilizzato consumatori ricreativi come partecipanti, e quindi iniziano lo studio con un pregiudizio di selezione intrinseco.

Alcune persone con disturbi mentali come depressione, ansia o disturbi mentali psicotici possono scegliere di auto-medicarsi con la marijuana, gli individui con schizofrenia possono essere più propensi a usare la marijuana probabilmente a causa del loro corredo genetico e alcune malattie psicotiche che già esistono possono essere esacerbate dall'uso di marijuana. Pertanto, i risultati di molti studi che trovano collegamenti tra l'uso di marijuana e i disturbi di salute mentale non forniscono prove sufficienti che la marijuana causi malattie mentali; Il gruppo che consuma cannabis è probabilmente intrinsecamente diverso dalle loro controparti fin dall'inizio dello studio.

Se ci sono differenze tra i due gruppi prima ancora che lo studio sia iniziato, è impossibile valutare se i risultati diversi per i due gruppi (cioè malattia mentale o nessuna malattia mentale) siano dovuti all'uso di cannabis o a qualche altro fattore che ha reso i due gruppi diversi in primo luogo. Pertanto, questi studi che utilizzano consumatori ricreativi autoselezionati come partecipanti non forniscono prove valide che la cannabis causi malattie mentali.

Inoltre, un recente studio retrospettivo condotto ad Harvard mostra che l'uso di marijuana non causa specificamente la schizofrenia.

Come Misurare La Connessione Tra Cannabis E Malattia Mentale

Quindi, come possiamo rispondere in modo definitivo alla domanda se la marijuana causi o meno malattie mentali? Uno dei disegni di studio di più alta qualità disponibili per valutare questa domanda impiegherebbe un disegno longitudinale (cioè i progressi dei partecipanti sarebbero valutati nel tempo, preferibilmente per diversi anni).

I ricercatori selezionavano casualmente gli individui da un determinato pool, creando così un gruppo rappresentativo dell'intera popolazione. Il campione rappresentativo verrebbe quindi diviso casualmente in un gruppo di "consumo" o in un gruppo di controllo che non consuma cannabis.

Al gruppo di consumo verrebbe assegnato l'uso di una certa quantità di cannabis nel tempo, mentre il gruppo di controllo non ne userebbe nessuna. Dopo diversi anni, i ricercatori avrebbero valutato se l'incidenza dei problemi di salute mentale fosse diversa o meno tra i due gruppi.

Ci sono pochi problemi nel condurre questo tipo di studio. Ad esempio, questi studi sono di lunga durata e quindi i tassi di abbandono dei partecipanti possono essere elevati. Inoltre, lo status legale della marijuana come sostanza controllata dalla Tabella I e le considerazioni etiche possono limitare la capacità dei ricercatori di intraprendere tale studio.

Intossicazione, astinenza ed esacerbazione

La cannabis con un contenuto di THC approssimativo di almeno il 2% spesso produce effetti psicoattivi se inalata o ingerita. Esempi di questi potenziali effetti includono euforia, paranoia, ansia, depressione, senso distorto del tempo, pensiero magico.

Sebbene vi sia un basso rischio di dipendenza dall'uso di marijuana, esistono sintomi di tolleranza e astinenza. I loro effetti sono generalmente lievi, ma questo suggerisce che c'è il potenziale per una dipendenza sia psicologica che fisiologica in alcuni utenti. Quando necessario per ridurre il dosaggio e la frequenza della marijuana medica, si consiglia di ridurre gradualmente l'esperienza di astinenza. I sintomi dell'astinenza da cannabis includono irritabilità, ansia e disturbi del sonno.

"Idealmente, la marijuana medica dovrebbe essere utilizzata sotto la supervisione di un medico in modo che qualsiasi progresso ed effetto collaterale potenzialmente dannoso possa essere continuamente monitorato e affrontato".

Le esperienze di uno stato mentale alterato, potenzialmente causato da intossicazione e astinenza, sono di breve durata e non ci sono prove che suggeriscano che siano il risultato di una malattia mentale sottostante causata dal consumo di cannabis.

Tuttavia, ci sono alcune prove che suggeriscono che l'uso di cannabis può esacerbare alcune condizioni di salute mentale sottostanti sia negli adulti che negli adolescenti. Nella recensione "Medical Marijuana: Clearing Away the Smoke", Grant et al. affermano quanto segue: "Sebbene sia improbabile che sia un fattore nell'applicazione dei cannabinoidi per il dolore, c'è la preoccupazione che l'uso precoce di cannabis da parte degli adolescenti possa aumentare il rischio successivo di psicosi, e l'evidenza che la variazione genetica (polimorfismi a singolo nucleotide) aumenta la vulnerabilità".

Inoltre, è stato suggerito, anche se non dimostrato, che la cannabis può interrompere il corretto sviluppo del cervello se l'uso inizia presto nella vita. Per questo motivo, la marijuana medica dovrebbe essere utilizzata principalmente da pazienti adolescenti solo quando la loro condizione è gravemente debilitante e altri trattamenti sono inefficaci o hanno un profilo di effetti collaterali altamente sfavorevole. Idealmente, la marijuana medica dovrebbe essere usata sotto la supervisione di un medico in modo che i progressi e gli effetti collaterali potenzialmente dannosi possano essere continuamente monitorati e affrontati.

La cannabis come potenziale trattamento per alcune malattie mentali

Non solo mancano prove valide e affidabili a sostegno dell'affermazione che la marijuana causa malattie mentali, ma i cannabinoidi e la marijuana a pianta intera possono effettivamente essere utili come opzione di trattamento per alcuni problemi di salute mentale. Questi includono ansia, psicosi generale, schizofrenia (1, 2), depressione, disturbo d'ansia sociale (SAD), disturbo ossessivo compulsivo (OCD), disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e alcolismo e dipendenza.

"Ci sono ampie prove scientifiche e aneddotiche che suggeriscono che la marijuana può aiutare a ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Tuttavia, la ricerca clinica non è stata ancora autorizzata". – Rick Doblin

Secondo il fondatore e direttore esecutivo di MAPS, Rick Doblin, PhD, "Ci sono ampie prove scientifiche e aneddotiche esistenti che suggeriscono che la marijuana può aiutare a ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Tuttavia, la ricerca clinica non è stata ancora autorizzata. Ad esempio, è stato dimostrato che il THC puro riduce il comportamento simile al PTSD negli animali e la ricerca mostra chiaramente che migliaia di persone con PTSD usano la marijuana per far fronte ai sintomi del PTSD. Al fine di scoprire la reale sicurezza e l'efficacia terapeutica della marijuana negli esseri umani con PTSD, abbiamo bisogno di studi clinici che confrontino i soggetti che usano marijuana con quelli che non usano marijuana e con quelli che usano ceppi diversi con varie combinazioni di THC e CBD, che ha proprietà ansiolitiche.

Sebbene relativamente rari, alcuni individui che sviluppano una dipendenza problematica dalla marijuana potrebbero aver bisogno di consulenza per aiutarli a trovare metodi di coping alternativi. Tuttavia, a causa della debilitazione associata a questi disturbi, delle difficoltà nel trattamento e del profilo di sicurezza dell'uso di cannabis, è necessaria un'indagine sulla sua rilevanza come potenziale opzione di trattamento per i problemi di salute mentale.

Sono necessarie molte più ricerche in questo settore prima che si possa affermare che la marijuana medica è un trattamento utile per le condizioni di salute mentale o i loro sintomi. Tuttavia, i dati preliminari forniscono ulteriori prove per giustificare una forte contestazione dell'affermazione generale che "la marijuana causa malattie mentali".

Conclusione

Nonostante la necessità di ulteriori ricerche, i dati raccolti finora non forniscono prove sufficienti per suggerire che la cannabis causi malattie mentali. In effetti, può anche essere utile come terapia aggiuntiva per il trattamento di alcuni disturbi di salute mentale o dei loro sintomi.

Tuttavia, a causa della possibile esacerbazione della malattia mentale psicotica che la marijuana medica ha il potenziale di causare, dovrebbe essere usata sotto la supervisione di un medico che sia a conoscenza dello stato fisico attuale del paziente e della storia medica completa (compresa la salute mentale, familiare e sociale).

Se i pazienti con marijuana medica iniziano a notare cambiamenti insoliti nell'umore, nel comportamento, nel pensiero, nel linguaggio, nella memoria o in qualsiasi altro sintomo insolito, sono incoraggiati a parlare immediatamente con il loro medico.

Riferimento principale: "Capire la marijuana" del Dr. Mitch Earleywine